The Martian: sobrevivir a base de patatas también es estadística
The Martian: sobrevivir a base de patatas también es estadística
En The Martian / El marciano, Mark Watney queda atrapado solo en Marte después de que su tripulación lo dé por muerto. Sin posibilidad inmediata de rescate, tiene que hacer algo que parece imposible: cultivar comida en un planeta donde no hay supermercados, lluvia ni suelo fértil.
Aunque la película pertenece a la ciencia ficción, plantea una pregunta muy real: ¿cómo podemos producir alimentos en condiciones extremas? Esta entrada se relaciona principalmente con el ODS 2: Hambre cero, que busca acabar con el hambre, garantizar la seguridad alimentaria y promover una agricultura sostenible. También conecta con el ODS 9: Industria, innovación e infraestructura y el ODS 12: Producción y consumo responsables, porque Watney sobrevive gracias a la ciencia, la reutilización de recursos y la planificación. (SDGs Naciones Unidas)
El problema
En la Tierra, el hambre sigue siendo un problema enorme. Según el informe SOFI 2025, alrededor de 673 millones de personas pasaron hambre en 2024, y unos 2.300 millones sufrieron inseguridad alimentaria moderada o grave. (UNICEF DATA)
En The Martian, Watney no representa exactamente a una población pobre, pero sí vive una situación límite: tiene recursos escasos, aislamiento total y una necesidad básica que resolver. Su caso nos permite estudiar estadísticamente algo muy importante:
¿Qué sistema de cultivo tendría más probabilidades de mantener con vida a una persona en un entorno extremo?
Datos simulados del experimento
Imaginemos que la NASA realiza varios ensayos para decidir qué método de cultivo sería más eficaz en Marte. Se analizan cuatro sistemas distintos y se mide la producción media de patatas por metro cuadrado en cada ciclo de cultivo.
| Sistema de cultivo | Ensayos realizados | Producción media kg/m² | Desviación típica | Supervivencia del cultivo |
|---|---|---|---|---|
| Suelo marciano tratado | 20 | 1,8 kg | 0,6 | 62% |
| Compost orgánico reciclado | 20 | 3,1 kg | 0,7 | 78% |
| Invernadero presurizado | 20 | 4,6 kg | 0,5 | 90% |
| Hidroponía cerrada | 20 | 5,2 kg | 0,4 | 94% |
Estos datos son ficticios, pero sirven para representar una situación parecida a la de la película. De hecho, la NASA lleva años investigando el cultivo de plantas y sistemas de soporte vital donde se reciclan recursos como el agua, las aguas residuales e incluso la orina en entornos espaciales. (NASA)
Media y comparación de resultados
La media nos indica qué sistema produce más alimento por metro cuadrado.
El método menos eficiente es el suelo marciano tratado, con solo 1,8 kg/m². Esto tendría sentido, porque Marte no tiene un suelo agrícola normal. En cambio, la hidroponía cerrada alcanza 5,2 kg/m², casi el triple.
La diferencia entre ambos sistemas es:
5,2 - 1,8 = 3,4 kg/m²
Es decir, por cada metro cuadrado cultivado, la hidroponía produciría 3,4 kg más que el suelo marciano tratado.
Si Watney tuviera un espacio de cultivo de 25 m², la producción estimada sería:
| Sistema | Producción total en 25 m² |
|---|---|
| Suelo marciano tratado | 45 kg |
| Compost reciclado | 77,5 kg |
| Invernadero presurizado | 115 kg |
| Hidroponía cerrada | 130 kg |
La conclusión inicial es clara: en Marte, no basta con plantar patatas, hay que elegir el sistema con mejor rendimiento y menor riesgo.
¿Cuántos días podría sobrevivir Watney?
Una patata cruda tiene aproximadamente 77 kcal por cada 100 g, es decir, unas 770 kcal por kilo según datos nutricionales basados en USDA FoodData Central. (Melio)
Si usamos el sistema de hidroponía cerrada:
130 kg x 770 kcal/kg = 100.100 kcal
Si una persona necesitara unas 2.500 kcal al día, esa cosecha permitiría sobrevivir:
100.100 / 2.500 = 40,04 días
Es decir, una cosecha completa en 25 m² podría alimentar a Watney durante unos 40 días, siempre que solo contemos calorías y no calidad nutricional. Aquí aparece un problema importante: sobrevivir no es lo mismo que estar bien alimentado. Las patatas aportan energía, pero una dieta basada casi solo en un alimento no sería equilibrada a largo plazo.
Desviación típica: el riesgo de que algo salga mal
La producción media no lo cuenta todo. También importa la variabilidad. Si un sistema produce mucho, pero unas veces funciona genial y otras fatal, puede ser peligroso.
Por eso usamos la desviación típica:
| Sistema | Media | Desviación típica | Interpretación |
|---|---|---|---|
| Suelo marciano tratado | 1,8 | 0,6 | Muy inestable |
| Compost reciclado | 3,1 | 0,7 | Produce más, pero varía bastante |
| Invernadero presurizado | 4,6 | 0,5 | Bastante fiable |
| Hidroponía cerrada | 5,2 | 0,4 | Más productivo y estable |
El sistema de hidroponía cerrada no solo produce más, sino que además tiene la menor desviación típica. Esto significa que sus resultados son más constantes.
En una misión espacial, esa regularidad es vital. En la Tierra, una mala cosecha puede compensarse comprando comida de otro lugar. En Marte, una mala cosecha puede significar morir.
Coeficiente de variación
Para comparar mejor la estabilidad de cada sistema, calculamos el coeficiente de variación:
CV = desviación típica / media
| Sistema | Coeficiente de variación |
|---|---|
| Suelo marciano tratado | 0,33 |
| Compost reciclado | 0,23 |
| Invernadero presurizado | 0,11 |
| Hidroponía cerrada | 0,08 |
Cuanto menor es el coeficiente de variación, más estable es el sistema. Por tanto, la hidroponía cerrada vuelve a ser la mejor opción.
El suelo marciano tratado tiene un CV de 0,33, lo que indica mucha incertidumbre. En cambio, la hidroponía cerrada tiene un CV de 0,08, lo que significa que sus resultados son mucho más predecibles.
Relación con los ODS
The Martian nos enseña que la alimentación no depende solo de tener semillas. También hacen falta agua, energía, tecnología, conocimiento y capacidad para reutilizar recursos.
Esto conecta directamente con varios ODS:
ODS 2: Hambre cero
La película recuerda que producir alimentos es una cuestión de supervivencia. En la Tierra, millones de personas no tienen garantizado el acceso a comida suficiente y nutritiva.
ODS 9: Industria, innovación e infraestructura
Watney sobrevive porque aplica ciencia e ingeniería. Sin tecnología, no habría podido transformar un hábitat artificial en una pequeña granja.
ODS 12: Producción y consumo responsables
En Marte no se puede desperdiciar nada. El agua, los residuos y la energía tienen que reutilizarse al máximo. Esa lógica también debería aplicarse en la Tierra.
Conclusión
The Martian parece una historia sobre un astronauta cultivando patatas en Marte, pero en realidad también es una historia sobre estadística. Watney no sobrevive por suerte: sobrevive porque calcula, compara, estima riesgos y toma decisiones basadas en datos.
La media nos ayuda a saber qué sistema produce más. La desviación típica nos muestra cuál es más fiable. El coeficiente de variación nos permite comparar estabilidad. Y la probabilidad de supervivencia del cultivo nos recuerda que, en situaciones extremas, no basta con que algo funcione una vez: tiene que funcionar muchas veces.
La ciencia ficción nos lleva a Marte, pero el mensaje vuelve a la Tierra. Si queremos cumplir el ODS 2, necesitaremos algo parecido a lo que usa Watney: innovación, aprovechamiento de recursos y decisiones basadas en datos.
Porque al final, tanto en Marte como en nuestro planeta, la comida no aparece por arte de magia. Se planifica, se cultiva, se mide… y, sobre todo, se cuida.
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